Í hönnunar- og framleiðslukeðju sandala er efnisval kjarnaþáttur sem ákvarðar þægindi vörunnar, endingu og viðeigandi notkunarsvið. Frammi fyrir fjölbreyttum kröfum markaðarins og síbreytilegum-væntingum neytenda, þarf iðnaðurinn að gera vísindaleg skiptum-á milli náttúrulegra og gerviefna til að ná sem best jafnvægi á milli virkni og upplifunar.
Náttúruleg efni hafa alltaf verið þekkt fyrir áferð og húð-vingjarnleika. Yfirborðs-kýrskinn, sauðfé og önnur dýraleður, vegna þéttrar trefjabyggingar og frábærrar öndunar, passa mjúklega að húðinni og falla náttúrulega að lögun fótsins við langtímanotkun, sem eykur persónulega tilfinningu þess sem notar. Plöntutrefjaefni eins og rattan og strá, með einstaka áferð og léttu eiginleika, gefa náttúrulegan og hversdagslegan blæ, sérstaklega hentugur fyrir frí eða strandaðstæður. Gopótt uppbygging þeirra auðveldar loftflæði og dregur úr stífleika. Hins vegar eru náttúruleg efni almennt viðkvæm fyrir raka og hitastigi og eru viðkvæm fyrir myglu eða sprungum vegna raka, sem krefst viðeigandi geymslu- og viðhaldsráðstafana til að viðhalda frammistöðu þeirra.
Tilbúið efni eru aftur á móti mikið notuð vegna stjórnanlegrar frammistöðu og kostnaðar. EVA, eftir froðumyndun, hefur lágan þéttleika og framúrskarandi mýkt, sem dregur í raun úr áhrifum gangandi og er almennt notað í íþróttum og frjálslegum skó. PU, með formúluaðlögun, getur sameinað mjúka tilfinningu með einhverjum stuðningi, og herma leðuráferð þess gerir það vinsælt í smart stílum. PVC hefur mikla hörku og er vatns- og blettþolið, hentugur fyrir vatn eða úti umhverfi, en öndun þess er tiltölulega ófullnægjandi. Undanfarin ár hafa umhverfisvæn gerviefni eins og endurunnin pólýestertrefjar og lífrænt -pólýúretan verið kynnt smám saman, minnkað umhverfisálag á sama tíma og vélrænni eiginleikar eru viðhaldið, í takt við græna umbreytingarstefnu iðnaðarins.
Gúmmíefni skara fram úr í hagnýtri notkun. Náttúrulegt gúmmí, með framúrskarandi mýkt og slitþol, er fyrsti kosturinn fyrir-rennandi sóla; tilbúið gúmmí, með formúlubreytingum, getur hámarkað hörku og sveigjanleika, jafnvægi á gripi og hönnunarfrelsi.
Efnisval ætti að taka ítarlega tillit til notkunarsviðs, markhóps og viðhaldsskilyrða. Til dæmis, í umhverfi með miklum-raka og miklum-hita, eru öndunarefni og fljótþurrkandi efnissamsetningar ákjósanlegar; til lengri-ganga ætti að huga að frammistöðu púða og stuðnings; fólk með viðkvæma húð ætti að forðast ofnæmisvaldandi efni og kjósa lítið-ertandi efni. Vísindalegar efnissamsetningar bæta ekki aðeins ánægju notenda heldur lengja einnig líftíma vörunnar og hjálpa iðnaðinum að ná tvöföldum framförum í gæðum og sjálfbærni.