Sem kjarnaflokkur sumarskófatnaðar hefur val á sandalaefnum bein áhrif á þægindi þeirra, endingu og hæfi við ýmis tækifæri. Eins og er, snúast almennu efnin um tvö meginkerfi: náttúruleg og tilbúin, hvert með eigin einkenni og viðeigandi rökfræði.
Náttúruleg efni, táknuð með leðri og rattan, hafa alltaf haft yfirburðastöðu á hámarks-markaðnum. Topp-kýrskinn og sauðfé, vegna fíngerðra trefja, öndunar og húð-vingjarnleika, falla náttúrulega að fótahreyfingum, mynda einstök slitmerki með tímanum og gefa vörunni hlýlega tilfinningu. Á sama tíma eru plöntu-undirstaða efni eins og rottan og strá, sem treysta á náttúrulega áferð þeirra og öndunargetu, valin fyrir frí og tómstundir, léttir eiginleikar þeirra eru sérstaklega hentugir til að draga úr fótabyrði í háum-hitaumhverfi.
Hins vegar hafa náttúruleg efni meiri kröfur um raka og viðhald, sem krefst þess að forðast langvarandi dýfingu í vatni eða útsetningu fyrir beinu sólarljósi, sem leiðir til tiltölulega hás viðhaldskostnaðar.
Tilbúið efni, með sveigjanleika í frammistöðu og -kostnaðarhagkvæmni, ná yfir fjölbreyttari fjölda-markaðsforrit. EVA (etýlen-vínýlasetat samfjölliða), með lokaðri-frumubyggingu sinni, nær léttum og dempandi eiginleikum, sem almennt er að finna í íþróttasandalum, og gleypir á áhrifaríkan hátt áhrif göngunnar. PU (pólýúretan), með freyðandi ferli, eykur mýkt á sama tíma og viðheldur stuðningi og -leðri tilfinningu, sem oft er notað í hversdagslegum ferðastílum. PVC (pólývínýlklóríð), þó það sé harðara, er óbætanlegt í vatns-þolnum skóm vegna vatns- og blettaþols. Ennfremur eru umhverfisvæn gerviefni eins og endurunnin pólýestertrefjar, sem hafa komið fram á undanförnum árum, að draga úr umhverfisáhrifum með endurvinnslutækni, í takt við sjálfbærniþróun iðnaðarins.
Gúmmíefni skara fram úr í virkni. Mikil mýkt og slitþol náttúrulegs gúmmí gerir það að verkum að það er kjarnaval fyrir-rennandi sóla, sérstaklega framúrskarandi í úti eða blautu umhverfi. Tilbúið gúmmí, með formúluaðlögun, getur hámarkað jafnvægið milli hörku og sveigjanleika, stækkað inn í fatahönnunarsviðið.
Frá því að erfa áferð náttúrulegra efna til tæknilegrar styrkingar gerviefna hefur endurtekning sandala efna alltaf snúist um „þarfir mannlegra fóta“. Í framtíðinni mun það að finna betri lausn á milli hagræðingar afkasta og vistvænni- verða lykilatriði í uppfærslu iðnaðarins.